RESERVA NATURAL ESTRICTA EL LEONCITO

Esta Reserva Natural fue creada en el año 1994 con el fin de conservar muestras representativas de comunidades vegetales típicas de los ambientes del monte, púnenos y altoandinos, además de preserva el hábitat de especies amenazadas. En su superficie de 76.000 hectáreas, se protegen también sitios históricos, yacimientos paleontológicos y áreas de interés arqueológico, incluyendo una parte del trayecto del Camino del Inca. Está ubicada ene l sudoeste de la Provincia de San Juan, en el Departamento de Calingasta, sobre los faldeos occidentales de la Sierra del Tontal. La localidad más cercana es Barreal, a unos 34 km. La ciudad de Uspallata, en la Provincia de Mendoza, está a 93 km de distancia.
Con la creación de esta Reserva se protege el sitio, evitando posibles efectos erosivos y contaminantes, garantizando así sus cualidades atmosféricas que lo hacen uno de los mejores sitios del planeta para la observación de astros. Funcionan allí dos observatorios: el Completo Astronómico El Leoncito (CASLEO) y el Observatorio Astronómico Dr. Carlos U. Cesco.

Esta Reserva ocupa un gradiente ambiente que va desde el Valle de Calingasta por el oeste (1600 m sobre el nivel del mar), hasta el filo de la Sierra del Tontal por el este (4.300 m), ya en la precordillera.
Cada una de las unidades biogeográficas presentes en esta Reserva poseen aquí componentes típicos de su flora. Los sectores más bajos de la sierra tienen arbustales del Monte con predominio de xerófilas como el retamo y la jarillas. En los bordes del arroyo de las Cabeceras, el único cauce permanente del área, se pueden apreciar comunidades vegetales de ambientes húmedos como los bobadales como el pájaro bobo, un arbusto erecto pariente del aliso de río, y cortaderas. La flora de alta montaña tiene sectores con abundancia de especies puneñas como la tolilla y el ajenjo, y en la parte superior, comunidades altoandinas como pastizales de coirón y estepas con pequeñas plantas entre las piedras.

En cuanto a la fauna, se encuentran presentes especies muy perseguidas localmente como el guanaco y el suri cordillerano, del cual habitualmente se puede apreciar un grupo frente al Observatorio Astronómico. Los faldeos rocosos son el hábitat de varias especies de lagartijas, como la cola de piche. Sobre algunos paredones de la sierra podemos observar al chinchillón, y en algunos puntos sobresalientes a rapaces como el águila mora, el aguilucho común y el halcón peregrino, el ser viviente más veloz del planeta.

Se encontraron en la Reserva testimonios arqueológicos, como por ejemplo petroglifos y tramos del famoso Camino del Inca, de tiempos precolombinos. También alberga el casco, realizado en adobe, de la original Estancia El Leoncito.

MODO DE ACCESO
Se puede acceder desde el norte por la Ruta Provincial N° 412 que pasa anteriormente por Barreal, o por la misma ruta desde el sur, que en la Provincia de Mendoza, se continúa con la Ruta Provincial N°39. A la altura de la porción norte del Barreal del Leoncito sale, hacia el este, un camino de aproximadamente 14 km que llega hasta las instalaciones de la antigua Estancia El Leoncito y los observatorios astronómicos.

Debido a que se trata de una Reserva Natural Estricta, el acceso se circunscribe únicamente al área de los observatorios.

«Volver al índice de Parques Nacionales«