PARQUE
PROVINCIAL ISCHIGUALASTO
(Valle de La Luna)
El
Parque se encuentra en el Noreste de la
provincia de San Juan, Departamento de Valle Fértil.
Al norte limita con la Parque Provincial Talampaya,
ubicado en la Provincia de La Rioja.
El área tiene un aspecto semidesértico
e inhóspito que le ha valido el nombre
de Valle de la Luna o Valle Pintado . Resulta
difícil imaginar que en el pasado el paisaje
estaba habitado por una exuberante selva de Acacias,
Ginkos y Palmeras, matizados con lagos y pantanos.
La aparición de la Cordillera de los Andes,
hace apenas 60 millones de años, cambió
totalmente las condiciones de vida que existieron
durante los 180 millones de años anteriores
. Hoy en día ese lujurioso ambiente ha
dado paso a una región árida en
que la erosión labró formas singulares
. Las areniscas de color rojo ladrillo , salpicadas
con bloques aislados verdosos y ocres, con escarpas
y acantilados de hasta 200 metros de altura donde
se divisan fácilmente los diferentes estratos,
columnas gigantescas y finos obeliscos, combinados
con cañadones y gargantas por donde corren
arroyos y ríos en el verano, conforman
el marco del Parque . El tipo de vegetación
es de matorral, formada por arbustos que no superan
los 3 metros de alto, siendo la especie más
representativa la Jarilla. El Guanaco y la Mara
son los herbívoros mayores; entre los carnívoros
se incluyen el Hurón y el Zorro Gris Chico
y varios felinos como el Puma. La más abundante
de las aves es el Ñandú, seguida
de la Martineta Común y aves de presa como
el Águila Mora y el Carancho. Los campos
de Ischigualasto con sus sedimentos verdes, grises,
negros y colorados, ocultan tal cantidad y variedad
de fósiles que constituye uno de los yacimientos
paleontológicos más importantes
del mundo.
El
Parque Provincial Ischigualasto es considerado
uno de los yacimientos paleontológicos
más ricos del mundo de reptiles Terápsidos,
aquellos a partir de los cuales evolucionarían
los mamíferos. Casi toda el área
de Ischigualasto está formada por terrenos
del período Triásico, característico
por el dominio absoluto de los dinosaurios, el
cual ha aportado una variada gama de reptiles
fósiles y su estudio ha permitido un importante
avance en el conocimiento de la historia de la
vida. Entre estos restos se destaca el Cinodonte,
que presenta características tanto de reptil
como de mamífero, razón por la cual
ha recibido el nombre, junto a otras especies,
de Reptil Mamiferoide. Se han hallado también
en esta área numerosos restos tanto de
reptiles carnívoros como de herbívoros,
algunas de ellos de gran tamaño como el
Saurosuchus galilei (4,5 metros de longitud y
1,4 de altura), armados con poderosas dentaduras
que no deja dudas sobre su dieta carnívora.
El más reciente hallazgo, el del Coraptor
convulsionó a la ciencia y es el más
antiguo dinosaurio conocido (228 millones de años
de antigüedad). También se han hallado
restos de reptiles muy parecidos a los cocodrilos
actuales y otras especies de gran interés
para la ciencia. Además de estos fósiles
de reptiles se han hallado restos de grandes árboles
petrificados los que pueden observarse a simple
vista en el lugar llamado el "Bosque Petrificado",
ubicado dentro del circuito turístico.
Los testimonios culturales están presentes
en inscripciones y dibujos en las rocas, puntas
de flecha y otros elementos de piedra que han
sido hallados en distintos sitios. Si bien estas
evidencias no han sido profundamente estudiadas,
se supone que pertenecen a antiguas culturas cazadoras-recolectoras
y poseen una antigüedad de unos 1200 a 1400
años.
