PARQUE NACIONAL LAGUNA BLANCA

Este Parque fue creado en el año 1945 con el objeto de proteger uno de los lugares más importantes de nidificación del cisne cuello negro. Abarca una superficie aproximada de 11.250 hectáreas y se encuentra ubicado en el centro oeste de la Provincia de Neuquen, a 30 km de la ciudad de Zapala. Este lugar ha sido incluido en la Lista de los Humedales de Importancia Internacional por la Convención Ramsar por su especial relevancia como hábitat de aves acuáticas.

La Laguna Blanca, de 1.700 hectáreas de superficie, es alimentada por dos arroyos temporarios de escaso caudal: el del Llano Blanco y el Pichi-Ñireco. La avifauna acuática, espectacular por su variedad y cantidad, conforma el primordial atractivo del Parque y tiene al cisne cuello negro como principal protagonista. La multitud de aves incluye, además, flamencos que nidifican en ella, patos, chorlos, playeros y macaes plateados.

Entre los anfibios se destaca la rana acuática patagónica que parece haberse extinguido en la Laguna Blanca debido a la introducción, sin la autorización de la Administración de Parques Nacionales, de percas y truchas que predan sobre ella. Actualmente se la encuentra en otros cuerpos de agua del Parque sin la presencia de estos peces.

Otro aspecto de interés son las bardas que bordean la laguna del lado norte, ya que en sus abruptas paredes nidifican aves de presa como el aguilucho común y el halcón peregrino y por sus cornisas corretean chinchillones o vizcachas de la sierra.

El resto del Parque conserva muestras de las comunidades terrestres típicas de la estepa como arbustales con duraznillo, neneo y molle e importantes sectores con pastizales de coirón. El circuito turístico que rodea la laguna posee la interpretación de una pequeña cueva (Salamanca) habitada en tiempos prehistóricos. El sitio arqueológico está siendo investigado por la Administración de Parques Nacionales. En una de sus paredes podemos observar una muestra del arte rupestre característico e la región norte de Patagonia.

MODO DE ACCESO
Desde la ciudad de Neuquen se llega a Zapala a través de la Ruta Nacional N°22. desde Zapala se accede al área protegida tomando en primer lugar la Ruta Nacional N°40 y empalmando luego con la Ruta Provincial N°46 que atraviesa el Parque. La distancia entre Zapala y el Parque es aproximadamente de 32 Km. Por el sur también se puede acceder desde localidades como Aluminé o Junín de los Andes, y desde el norte desde Mendoza, en ambos casos por la Ruta Nacional N°40.

El Parque cuenta con un área de pic-nic y acampe, si bien el clima ventoso dificulta el pernocte en el área protegida.

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