PARQUE NACIONAL LOS ALERCES

Fue creado en 1937 con el objeto de proteger fundamentalmente los bosques de lahuán o alerce, gigante exponente de la flora andino-patagónica.
Abarca una extensión de 263.000 hectáreas y está ubicado en el oeste de la Provincia del Chubut, en la región andina y sobre el límite internacional con la República de Chile.

Este Parque Nacional alberga un bello y complejo sistema lacustre donde desembocan y nacen numerosos ríos y arroyos. Los lagos se encuentran rodeados por cordones montañosos cubiertos de tupidos bosques de coihue, ciprés y lenga.
En su extremo oeste las abundantes lluvias alimentan la formación más exuberante y rica dentro los bosques andino-patagónicos: la selva valdiviana. El componente vegetal más destacado es el alerce, que encuentra en este Parque las formaciones de mayor extensión. Esta gigantesca especie puede alcanzar los 60 metros de alto con troncos de 3 metros de diámetro y una edad aproximada de 3.000 años en algunos ejemplares.
Otra formación que merece destacarse es el maitenal, el cual se encuentra tanto como componente regular del bosque, como en la zona de transición hacia la estepa patagónica.
El Parque alberga, a su vez, poblaciones de especies amenazadas de extinción como el huemul, el pudú, la paloma araucana y el gato huiña. Entre las aves más comunes se encuentra el chucao, el carpintero negro patagónico, la cotorra austral y el zorzal patagónico.

En este Parque se encuentran restos de grupos de cazadores-recolectores, ubicados en diferentes niveles altitudinales sobre el río Desaguadero: el Alero del Shamán y del Sendero de Interpretación. Estos dos sitios, considerados de actividades limitadas, se asocian al aprovechamiento de los diversos recursos del bosque, inscribiéndose en los momentos tardíos de la prehistoria regional. Los fechados realizados por las investigaciones en curso se remontan a 2200 y 1500 años antes del presente.

Es recurrente en esta ocupaciones la utilización de las paredes de los aleros como soporte para la ejecución de pinturas. Estas son comunes en sus estilos de grecas y de símbolos complicados al arte rupestre de la región norte de Patagonia. Los principales motivos expresados en estos sitios son: clepsidras, círculos concéntricos, cruciformes, cuadrados, rectángulos, laberintos y figura humanas esquemáticas.

MODO DE ACCESO
Se arriba desde la ciudad de Esquel, por la Ruta Nacional N° 259 empalmando con la Ruta Provincial N° 71, que atraviesa el área protegida en dirección norte-sur. Por este camino se arriba a Villa Futaluafquen, donde se ubica el Centro Administrativo del Parque Nacional. La ruta continúa hacia el norte del Parque uniendo la Villa Futalaufquen con la Ruta Nacional N° 258, rumbo a la Ciudad de El Bolsón.
Por avión se arriba al aeropuerto de Esquel, que dista 38 km del Parque. También se puede llegar por tren, con la famosa "Trochita" que une la estación Ingeniero Jacobacci con Esquel.

En el área protegida se ofrece alojamiento como cabañas y hosterías.

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