MONUMENTO NATURAL BOSQUES PETRIFICADOS

Dada la necesidad de preservar la integridad de uno de los mejores exponentes del proceso de petrificación sobre antiquísimos bosques que existieron en la Patagonia, se creó este Monumento Natural en el año 1954.
Se encuentra ubicado al noreste de la Provincia de Santa Cruz, en el Departamento Puerto Deseado, 150 km al oeste de dicha localidad. La población más cercana es Jaramillo, a 135 Km
Actualmente abarca aproximadamente 13.700 hectáreas. La Administración de Parques Nacionales ha adquirido dos estancias colindantes al Monumento y se está gestionando para incluirlas al área protegida conformando una unidad de casi 60.000 hectáreas.

Hace unos 130 millones de años, durante el Período Jurásico, el área que ocupa este Monumento Natural presentada un clima estable de gran humedad. Densos bosques con árboles de porte gigantesco, entre los que merecen destacarse antiguos parientes delos pehuenes o araucarias, se desarrollaban en esta región.

En los inicios del Período Cretácico, erupciones volcánicas que coincidieron con el levantamiento de la Cordillera, sepultaron vastas extensiones del territorio patagónico. Muchos de los bosques cubiertos por ceniza fueron sometidos a procesos de petrificación. Posteriormente, el viento y la lluvia dejaron al descubierto grandes sectores de este bosque petrificado, que en algunos casos ha quedado con los troncos en pie.

Elevaciones de escasa altitud y contextura basáltica, representan los vestigios de la actividad volcánica de tiempos pretéritos. Un buen ejemplo es el Cerro Madre e Hija, figura destacada en el paisaje que se aprecia desde el yacimiento paleontológico.

La naturaleza actual del área ofrece interesantes atractivos para el visitante. La vegetación rala y achaparrada, resulta sorprendente por la capacidad que demuestran las plantas para vivir en condiciones ambientales tan rigurosas. Vegetales de muy diversa posición taxonómica adoptan formas compactas y semicirculares, como cojines. Con este aspecto es factible observar en la zona desde cactáceas hasta varios géneros de margaritas de colores amarillos y, más raros, blanco-rosados. En los cañadones reparados crecen arbustos como molles, duraznillos, colapiches y calafates.

La fauna, si bien escasa y en general esquiva, se deja apreciar con cierta facilidad en las inmediaciones del sendero de las araucarias petrificadas. Hoy es factible observar pequeñas manadas de guanacos y algunos zorros grises. Chingolos, entre las aves, y lagartijas de variadas tonalidades, son comunes en el lugar. En el camino de acceso es posible ver al piche patagónico y el choique o ñandú petiso.

En épocas prehistóricas, el área fue asiento de poblaciones de cazadores-recolectores cuyos testimonios son los diversos y numerosos tipos de asentamientos hallados: "picaderos" o talleres, campamentos base, enterratorios y canteras para la extracción de materias primas. Entre estas últimas, la madera fósil de araucarias era seleccionada para la fabricación de instrumentos de piedra.

MODO DE ACCESO
El acceso al área se encuentra sobre la Ruta Nacional N°3, a mitad de distancia entre las localidades santacruceñas de Caleta Olivia, al norte, y Puerto San Julián, al sur. A la altura del km 2.063 nace la Ruta Provincial N° 49 que luego de recorrer 50 km llega hasta la Seccional de Guardaparques del Monumento Natural.

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