Catamarca de ensueño

Recorriendo el oeste provincial nos encontramos con la localidad de Londres, Departamento Belén, distante 280 kilómetros de San Fernando del Valle de Catamarca y denominada "Capital Provincial de la Nuez" debido a la importante cosecha del fruto con numerosos nogales en la zona. Esta es la segunda localidad más antigua de nuestro país, fue fundada por Pérez de Zurita el 24 de junio de 1558 y trasladada 5 veces anteriormente en la región hasta el actual emplazamiento. El nombre de Londres lo recibió en honor a María Tudor, que luego se convertiría en esposa de Felipe II príncipe heredero del trono en España. Entre los atractivos turísticos encontramos las Ruinas Incaicas de El Shinkal (Monumento Histórico Nacional) distante 5 kilómetros de la localidad mencionada. Es un establecimiento inca construído con su clásico planeamiento en damero integrado por más de 100 estructuras, algunos de ellos verdaderos edificios sobre un área de 23 hectáreas, en las cuales el viajero podrá adentrarse en el maravilloso imperio incaico y visitar entre otras cosas el Ushnu, un lugar especial para el jefe de la región, las kallankas que eran depósitos para el almacenamiento de granos y otros alimentos, los 2 cerros ceremoniales, los morteros y transitar un sector del Camino Inca acompañado por un guía especializado en arqueología. Siguiendo hacia el norte por la Ruta Nacional N° 40 y a 15 kilómetros de la localidad de Londres, nos encontramos con la Ciudad de Belén, cabecera del departamento homónimo y cuna del poncho, por ser ésta una prenda de alto valor estético en la provincia y el país, el más característico es el poncho de alpaca con sus típicos diseños, obteniendo premios en el país y en el mundo. Rodeada de campos cultivados con arboles frutales y nogales entre otros, podemos visitar el Museo Arqueológico "Cóndor Huasi" donde se exhiben más de 5.000 piezas de las antiguas culturas que poblaron la provincia y que fueron algunas de las más importantes del país, como son: Cultura Cóndor Huasi, Aguada, Belén, y Santa María. Además de la arqueología, el Departamento Belén tiene en este momento la explotación de oro más importante de Sudamérica y la novena en el mundo en Cobre con la presencia de dos empresas trabajando en la zona. Continuamos con nuestro recorrido siempre hacia el norte y nos desviamos por la Ruta Provincial N° 43 dejando las sierras atrás para comenzar a ascender por una cuesta hasta llegar a una altura de 4.000 metros sobre el nivel del mar, arribamos a la puna. Antes de llegar a Antofagasta de la Sierra, al norte del Departamento Belén, se encuentra la Reserva de la Biosfera de Laguna Blanca donde se ubica una de las reservas de flamencos rosados más importantes del mundo, ideal para el avistaje de fauna y el safari fotográfico. La Puna es una amplia región que Argentina comparte con Chile, Bolivia y Perú y que se caracteriza por tener una altura promedio que supera los 3.000 metros sobre el nivel del mar y que presenta numerosos salares, volcanes, campos de lava y lagunas. La economía de subsistencia en la región es la cría de ovejas y camélidos, como las llamas y las vicuñas que dan una excelente lana, éstas luego se convertirán en tejidos que en gran parte se exporta a diversos países. El Departamento Antofagasta de la Sierra, cuyo nombre significa "Pueblo del Sol", es la región más deshabitada del mundo ya que en una extensión de 28.000 km² y en la cual viven aproximadamente 800 habitantes. Posee numerosos recursos paisajísticos, geológicos y arqueológicos y un enorme potencial para el turismo aventura. Posee un aislamiento que parece estar detenida en el tiempo con lo cual lo convierte en una región llena de magia y misterio. En la Villa de Antofagasta, cabecera del departamento, nos alojamos en la hostería municipal la que cuenta con un buen servicio con las comodidades que el turista necesita para su estadía. Desde la Villa de Antofagasta podemos recorrer numerosos atractivos turísticos, el departamento posee más de 220 volcanes, entre ellos se encuentra el Volcán Galán con 5.912 metros sobre el nivel del mar, que tiene el cráter más grande del mundo con 42 kilómetros de diámetro y al cual podemos llegar a través de un vehículo 4 x 4 hasta al mismo, pudiendo obtener una vista que seguramente no podrá olvidar jamás. Aquí también es posible realizar safaris fotográficos de flamencos rosados, vicuñas, suris, galleretas y otras especies características. Otra actividad para vivir una experiencia diferente es el turismo minero y lo podemos realizar visitando un complejo minero cercano al Salar del Hombre Muerto donde se extrae el litio para diversos usos. A las personas que le guste la pesca con mosca de truchas encontrará el ámbito ideal con ejemplares que nos dejan con la boca abierta.
Resumiendo el itinerario descripto anteriormente, vemos una amplia oferta turística digna de descubrir y en el cual un pueblo está esperándolo para que conozca sus bellos paisajes, la hospitalidad que es una constante a lo largo del recorrido, pero por sobre todas las cosas un rincón del país que merece ser vivido a pleno y que quedará grabado en nuestras retinas por siempre.

Rubén Moskovics
Técnico y Guía Superior de turismo